着百姓。

」

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帘后静了一阵。

然后赵大东主开口了。

不是夫人，是那个几乎不说话的男人。

「刘邦。

」

他唤他的名字，没有称「沛公」，没有称「刘公」。

就只是「刘邦」。

刘邦觉得这两个字从帘后吐出来，重得像咸阳宫门口的石狮子，压得他膝盖发软。

他原本微欠的身子压得更低，背脊倏地绷紧，连呼吸都屏住了。

「在。

」

「章邯已降。

项羽今有四十万秦卒。

」嬴政的声音不疾不徐，没有一丝起伏，像冬日的寒潭，「彼辈降卒，唯因主帅屈膝，自身实不甘降。

」

他略顿。

「刘邦，若你是项羽——四十万之眾，非你那万馀人可比。

单是粮秣，你便供不起。

赵家不会济你此等降卒之粮——亦不许你赊。

因你偿不起。

」

他看着帘外的刘邦。

「——这四十万降军，你当如何？」

帘后復归沉寂。

刘邦立在原地，额角沁出一层细汗。

他知道这不是随口问问。

答得对，有粮。

答不对，门都没有。

他默然良久。

然后抬起头，声调不似平日那般油滑，反添了几分沉稳。

「东主，刘某若处项羽之地，不会教那四十万人聚在一处。

」

嬴政未应。

刘邦续道：「四十万人不肯降，非是不怕死，是不知跟着刘某有何好处。

刘某未收编之前，先遣人混入营中，传话与他们——降者有粮、有地、战罢可归家。

不降者，刘某亦不杀。

」

他稍停，声又低了些。

「刘某会对他们说：诸君欲去，刘某赠粮、助路费——当然，这粮与路费，刘某自然还是得跟东主赊的。

——诸君归去，赵高将如何待诸君？诸君自思量。

」

他抬起眼，直视竹帘。

「去一批，留一批。

留下的，拆散编入各营，不令其聚。

无首，便反不起来。

」

嬴政仍不接话。

刘邦声更沉：「东主，刘某不杀他们。

非是刘某心慈——是杀了他们，刘某便输了。

」

「输与何人？」嬴政问。

「输与项羽。

」刘邦语意篤定，「他不杀，我杀，日后天下人如何看我？他杀，我不杀，日后天下人又如何看他？」

他垂下目光。

「刘某非善类。

然刘某知——杀降不祥。

」

帘后沉寂良久。

唯廊下风来，竹帘微动，颯颯有声。

刘邦立在那里，不敢动，亦不敢问。

他不知自己的应对是否得当。

他只知道，他说了实话。

沐曦沉默了一息。

「我等是行商之人，不是开善堂的。

」

刘邦连连点头：「是是是。

」

「你用赵家赊来的粮，抬自己的名号——却没有一个长久之计清契之程。

」沐曦的声音放轻了，但每一个字都像钉子，「赵家如何能继续让你赊？」

刘邦张了嘴，又闭上。

沐曦又问：「你若战死，这些帐，赵家找谁要去？」

刘邦的汗滴下来了。

他从来没有想过清契之程。

他只是一步一步往前走，走一步算一步。

现在他走到悬崖边了。

「夫人，刘某——」

沐曦没有让他说完。

「如此罢。

赵家给你一条路。

」

「头一桩，让百姓作保。

你若战死，赵家便向百姓讨债。

」

刘邦的瞳孔微微收缩。

「第二桩，头五年不计利息。

第六年开始，你在赵家每间舖子，每月买一百石粮，放给百姓。

你若断了，赵家向百姓讨。

」

刘邦的喉结滚动了一下。

「第叁桩，十年之后，本息一併结清。

十年后若结不清——」

「你打下的地，赵家挑一块。

那块地，你不能管。

」

帘后静了下来。

刘邦站在那里，很久没有说话。

他在心里飞快