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他往前又挪了半步，脚下“不小心”踢到了门槛内侧一块松动的砖头。

“哐当”一声响。

陆怀瑾的笔尖，在纸面上稳稳地划过最后一道修改的痕迹。

依旧没有反应。

张监考脸色阴沉得能滴出水来。

他盯着陆怀瑾面前的试卷，尽管隔着一段距离，看不清具体内容，但那密密麻麻的字迹，那清晰工整的排版，却像针一样扎在他眼里。

这不对劲。

一个赘婿，一个据说只是有些急才的年轻人，在如此恶劣的环境下，怎么能写出这样……沉稳扎实的文章？

他心中那股不安，像潮湿天气里的苔藓，悄然滋生蔓延。

他强压下过试卷查看的冲动，知道这不合规矩，也会落人口实。

他深吸一口气，那混杂着异味和薄荷辛辣的空气让他胸口发闷。

他最后阴冷地瞪了陆怀瑾一眼，拂袖转身，脚步声比来时更重地离开了。

陆怀瑾直到他的脚步声远去，才搁下笔，将修改好的试卷轻轻放在一边晾干。

他活动了一下有些僵硬的脖颈，透过布罩深深呼吸了几下。

清凉的气息稍稍驱散了闷热带来的眩晕感。

下午，天色骤然暗沉。

乌云从西边翻滚而来，很快吞噬了阳光。

狂风乍起，卷着尘土和落叶抽打在贡院的墙壁和屋顶上。

紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。

西列号舍瞬间陷入混乱。

“啊！我的卷子！”隔壁传来一声凄厉的惨叫。

“漏了！屋顶漏了！”更远处有考生惊呼。

“完了，全完了……”哭腔响起。

雨水从西戊戌号屋顶那两处破损的瓦片处直灌而下，形成两道水线，一道正好浇在条案的左侧。

陆怀瑾反应极快。

就在第一滴冰冷的雨水砸在他手背上的瞬间，他右手已闪电般探入考篮，抽出一块事先准备好的、折叠好的厚油纸，“唰”地一声抖开，盖住了砚台和左侧已写完大半的试卷。

同时，左手抓住考篮边缘，迅速将整个考篮提起，横移，挡在那道最厉害的水线下方。

“砰砰”的雨点击打在考篮底部和油纸上。

他动作一气呵成，没有丝毫慌乱。

雨水顺着残破的墙壁渗入，地面迅速积起一滩滩水洼，潮湿蔓延。

陆怀瑾看了一眼自己的双脚，布鞋边缘已经开始浸湿。

他毫不犹豫，将双脚提起，踩在了考篮侧面的底板上。

考篮是竹编的，底部有缝隙，但总比直接踩在积水的地面强。

冰凉的雨水溅湿了他的右肩和半边衣袖，寒意渗透。

他浑然不觉，重新调整了一下油纸的位置，确保遮盖严密，然后拿起笔。

蘸墨，悬腕，笔尖重新落在未完成的部分。

外面是狂风暴雨，雷声隐隐。

号舍内是滴滴答答的漏水声，其他考生崩溃的哭喊咒骂声，混合着依旧顽固的异味。

陆怀瑾的心神，却再次凝聚于笔下。

雨水打湿肩膀的寒意，潮湿闷热的空气，外界的喧嚣，仿佛都化作了模糊的背景音。

他的世界，只剩下眼前的试卷，和笔下流淌的文字。

这份惊人的定力，不仅让周围挣扎的考生暗自震撼。

远处，贡院主道的廊檐下，一个身着青色儒衫、面容清癯的中年男子，正由两名随从撑着伞，默默观察着西列的情况。

他目光扫过那些狼狈不堪、甚至抱头痛哭的考生，微微摇头。

当他的视线落在西戊戌号，看到那个在漏雨、恶臭、喧嚣中，依旧挺直背脊、稳定书写、甚至用考篮和油纸保护试卷的身影时，他的目光停住了。

他看了很久。

直到那考生写完最后一笔，仔细检查卷面。

男子的嘴角，几不可察地向上动了一下。

雨势渐收。

交卷的钟声敲响。

西列的考生们，如同经历了一场浩劫，个个面如土色，脚步虚浮。

有人互相搀扶着，有人手里捧着污损大半、字迹模糊的试卷，眼神空洞。

陆怀瑾仔细地将试卷上溅到的几滴细微水珠用软布吸干，又对着通风处（尽管风也带着味）轻轻吹了吹。