阿什莉的眼睛闭着，睫毛在抖，

嘴里在说什么，声音很轻，被手捂住了，听不清。

汉克斯把阿什莉的手拉开，她的手很凉，手心全是汗。

阿什莉的眼睛睁着，但瞳孔在放大，焦距不对，

她不是在看汉克斯，是在看里面的东西。

“他们……在说话……”

阿什莉的声音在抖，牙齿磕着牙齿，每个字都像从牙缝里挤出来的。

“谁？”

“所有人……罐子里的……所有人……”她深吸了一口气。

阿什莉那口气卡在喉咙里，像溺水的人，“好吵……他们都在说话……”

“说什么？”

阿什莉的嘴唇在抖，好一会儿才挤出一句完整的话。

她的眼睛看着汉克斯，但瞳孔是散的，她不是在看汉克斯。

是在看那些罐子，看那些灰白色的荧光，看那些在培养液里飘摇的根须。

“他们在喊疼……好疼……快杀了我……”

阿什莉的声音越来越轻，像在重复一段听了很多遍的录音，

每一个字都熟悉，但已经不知道是什么意思了。

汉克斯转过头看路易斯。

路易斯靠在旁边的罐子上，

他脸色也不好看，眼睛盯着阿什莉，瞳孔在收缩。

“她的普拉卡也在发育！”路易斯说，“血腥味刺激了它。”

“那些罐子里的宿主，通过普拉卡的信号素在说话，她的虫子能听见，她的脑子还不能处理这些信息。”

“怎么让她停下来？”

“没办法，除非把普拉卡弄出来，不然它会一直长，一直发育，直到她的脊椎和它长在一起。”

路易斯的声音很平，“到那时候，她就和罐子里那些一样了。”

汉克斯把阿什莉从地上拉起来，她的腿软了一下，扶着他的手臂才站稳。

鼻血还在流，顺着嘴唇往下淌，滴在橙色外套上，暗红色的，在培养罐的荧光里泛着黑。

“能走吗？”他问。

“能。”阿什莉咬着牙，“你扶着我，我能走。”

阿什莉的手指又攥住了他的衣角，攥得很紧，指甲掐进布料里。

她的手不抖了，但脸还是白的。

汉克斯把手电筒照向房间深处。

光柱切过一排排培养罐，照见远处的墙，那里有一扇铁门，

半开着，门缝里透出更暗的光。

“往那边走。”

路易斯走在前面，步子比刚才稳了一些，但左胳膊还是垂着不动。

汉克斯走在中间，右手按在p226的枪柄上，保险已经开了。

阿什莉跟在后面，攥着他的衣角，每一步都踩在他踩过的地方。

走了不到十步，

房间深处传来一个声音。

不是培养液循环的嗡嗡声，不是铁架生锈的嘎吱声。

是脚步声，但不像人走路，

脚掌拖在地上，膝盖不弯，每一步都像木偶被线拽着往前移。

汉克斯停下来，右手把p226从枪套里拔出来，枪口朝下。

那声音从左边来，从一个培养罐后面，罐子的玻璃是磨砂的，

看不清后面有什么，只能看见一团灰白色的影子在移动，很慢，但很沉，

每一步都踩在积水里，溅起的水花声在罐子之间回荡。

路易斯的手电筒照过去，光柱切过培养罐的边缘，照见那个影子。

是个人形，但已经不太像人了。

穿着白大褂，白大褂上全是黑色的血渍，干涸了，结成硬块。

半边脸被灰白色的根须覆盖了，从额头一直长到下巴，像一张面具。

另一只眼睛还露在外面，凸出来，瞳孔放大到几乎占满整个眼眶，眼白里有细密的灰白色纹路，像树根。

它的右手从肘部以下没了。

断口处不是骨头，是一根灰白色的骨刺，从肉里长出来，有一尺长，

边缘磨得很薄，在培养罐的荧光下反着暗光。

它站在那里，歪着头，像在辨认三人是食物还是自己的同类。

那只露在外面的眼睛在眼眶里转了一下，然后定住了，盯着汉克斯。

“培养失败的半成品。”路易斯