素日但涉朝事，张口便应

或激昂慷慨，或义愤填膺，未尝有迟回之态。

然此刻，且持半盏残茶，垂目视汤面浮沉，沉默良久。

魏逆生望着他，目光微动

“瞻正，你可是有什么顾虑？”

王堪抬起头，望向魏子，喉结一滚。

张嘴又顿，像在掂量。

最终，深吸一口气，放下茶盏，声音较方才低了些许：

“子安，我有一事，本不想今日便说。

可你既然问起朝堂之事，我便不能瞒你。”

“你说。”

“冯公……”

王堪语顿，目落在魏逆生面上，先犹后叹

“自你离京之后，便再也没有上过朝。”

书室寂然。

风不知何止，老桂当窗，枝叶若凝。

日影横铺于案，照见魏生置膝之手。

微紧，复弛。

其面不波，其色不渝

可王堪与他相交数载，岂能辨不出那片刻的停顿？

无非就是

琴弦之极，松而未拨，声在弦外，闻者心动。

“子安，你……”

魏逆生抬手示止，良久，方低声叹道：

“老师……不曾告诉我。”

王堪续道，声音发缓：

“我也是从恩师口中，方才得知的。”

“冯公自去岁岁暮染了风寒，初时只道是寻常小恙。

歇了几日，便说要上朝，可到了朝会那日，又起不得身。

如此反复数回，至你离京后头一个月，便彻底告了假。

起初还说是‘病假’，后来连‘病假’二字也不提了

只让府中递了一道‘年老体弱，不能朝参’的折子上去。”

“朝中众人如何说？”魏逆生问。

“明面上无人敢说什么。”王堪摇了摇头

“可暗地里，谁心里不明镜一般。

冯公致仕已久，原不必上朝的，可这些年凡朝中有大议，他总会来。

如今连朝会都不来了

这本身便是一道再明白不过的信号。”

“什么信号？”

王堪抬眸，直望魏逆生：

“满朝皆知，冯公时日无多了。”

一语既落，满室无声。

魏逆生不答，唯垂目视案上《左传》展卷处

晋灵公不君四字宛然在目。

纸素已黄，丹铅犹炳。

昨夕，冯衍抚其肩，掌温如煦。

当时但以为老人感旧，不曾深想。

此刻方才明白

那一抚，非叹，是诀。

一肩之拍，一未发之重

皆是将残之灯迸出的最后一簇余焰，尽数付与了他。

“沈端那边……”魏逆生开口，声有些涩，却仍稳着。

“沈端自然知道。”王堪接得很快

“冯公在朝一日，沈端便一日不敢妄动。

可若冯公不在了，朝中便再无人可以制衡。

甘肃军饷、吏部铨选、盐铁茶马

这些年被冯公压着的事，怕是都要翻起来了。”

说罢，王堪略一顿，目光在魏逆生面上停了一停，又移开去

“还有一桩事

我不说，你也该猜得到。”

“清流。”魏逆生只道两字。

王堪却点了点头，神色间反倒松了半分。

这话既已出口，便不必再藏着掖着了。

“寇元坐镇户部已近半载。

粮储案、苏州案，桩桩件件皆经其手。

名臣之后，又有了实绩。

若冯公去后沈端不稳，自然是接掌首辅的不二人选。”

王堪略一停顿，声音又沉了三分：

“我师虽未明，话里话外，已是这个意思了。”

魏逆生没有立刻答话。

唯余端起茶盏，凑到唇边，又放下。

良久，低低说了一句

“老师在等我成亲。”

“老师说，他不看我穿紫袍不要