许大茂失踪的第三天。

消息像一颗投入死水潭的石头，终于在四合院里激起了第一圈明显的涟漪。

起初还只是窃窃私语，压抑的猜测。但到了第三天中午，当两个负责送饭的街道办干事在院子里交头接耳，被耳朵尖的住户隐约听到“尸体”、“北郊”、“像许大茂”这几个词后，恐慌就像瘟疫一样，迅速蔓延开来。

“听说了吗？许大茂……好像死了！”

“真的假的？他不是出去取材料了吗？”

“取什么材料！有人看见……在北郊的砖窑厂那边，发现一具尸体，穿着轧钢厂的工作服，像许大茂……”

“我的老天爷……又一个……”

“这都第几个了？易忠海，傻柱，阎埠贵，刘海中，何大清，壹大妈，贾张氏，刘光天，阎解成……现在又轮到许大茂了？”

“下一个会是谁？秦姐？还是咱们？”

中院的水池边，几个正在洗衣服的妇女压低了声音，眼神惊恐地交流着。她们不敢大声说，但颤抖的手和煞白的脸色，暴露了内心的恐惧。

秦淮茹正在自家门口晾衣服，听到这些议论，手里的湿衣服“啪嗒”一声掉在地上。她愣了几秒钟，才弯下腰捡起来，手却在不住地颤抖。

许大茂……死了？

那个胆小怕事、贪财好色的许大茂，也死了？

怎么死的？

是苏澈？还是……其他什么人？

她忽然想起了许大茂出去那天早上，推着自行车，后座上那个鼓鼓囊囊的帆布包，还有他脸上那种掩饰不住的慌乱。

当时她没多想，只以为是厂里有急事。

现在回想起来……那根本不是去取材料的样子。

他是去干什么？

送东西？跑路？还是……被人叫出去了？

秦淮茹的心，一点点沉了下去。

如果许大茂真是被人叫出去然后杀掉的，那叫他的那个人，或者那伙人，肯定和最近的这些命案有关。

而许大茂知道什么？他参与了什么？

会不会……也牵扯到自己？

这个念头让秦淮茹浑身发冷。

她强撑着把衣服晾完，快步走回屋里，关上门，背靠着门板，大口喘气。

棒梗和小当还在睡觉，屋里很安静，只有她自己粗重的呼吸声。

不行。

不能再这么被动地等下去了。

她必须做点什么。

哪怕……只是知道真相。

秦淮茹走到床边，看着熟睡的儿子和女儿，眼神渐渐变得坚定。

她要去找聋老太太。

这个院子里，如果说还有谁可能知道些什么，可能看透些什么，那只有她了。

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南锣鼓巷街道办临时指挥部。

电话铃声像催命符一样响起。

周队抓起听筒：“喂？我是周建国。”

“周队！我是西城分局刑侦科的小王！”电话那头传来急促的声音，“在北郊废弃砖窑厂附近发现一具男尸！初步辨认，可能是南锣鼓巷九十五号院的住户许大茂！白组长已经带人赶过去了，让您也立刻过去！”

周队的心“咯噔”一下。

最担心的事情，还是发生了。

“位置！我马上到！”

记下地址，周队扔下电话，抓起外套就往外冲。张主任听到动静，也从隔壁办公室跑出来：“周队，怎么了？”

“许大茂找到了。”周队脚步不停，“死了。”

张主任脸色一白：“死了？！在哪儿？”

“北郊砖窑厂。白玲已经过去了，我现在赶过去。你在这边守着，加强警戒，尤其是剩下的那几个重点保护对象，一个都不能出事！”

“明白！”

周队跳上吉普车，司机早已发动引擎，车子像离弦的箭一样冲了出去。

一路上，周队的脸色阴沉得能滴出水来。

许大茂死了。

在这个敏感时期，在这个全城搜捕凶手的节骨眼上，又死了一个。

而且死的还是四合院里的人。

这意味着什么？

凶手的目标，果然还是四合院！

而且，他根本没有因为院子的严密布防而退缩，反而用更隐秘、更狡猾的方式，继续着杀戮！