洪州知府一听就笑了：“赵言可不是善茬。

别说你一个小舅子，当初华三越怎么样？他可是王府都统，被赵言抓了之后，王府不还是老老实实交钱赎人？”

“哼，华三越也配跟我比？”

孙耀祖还是那副不屑的样，“他就是王府一个手下，说难听点，是家奴。

我可是王爷的亲戚，是自家人。”

“王爷绝不会不管我。”

“就算王爷一时顾不上，我爹我娘我姐，也绝不会眼睁睁看我在这儿受罪。”

洪州知府张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。

他和赵言打交道不多，但也知道，照那位的性子，绝不会让孙耀祖这么容易就从手心溜走。

“要不咱俩打个赌，你信不信……”

孙耀祖伸出三根手指，一脸认真：“三天，最多三天，我肯定能出去。”

话音还没落，牢门哐当一声又开了。

两名兵士拖着一个浑身是血、被打得不成人形的犯人进来，随手就扔在了地上。

又来新人了？

孙耀祖眉毛一挑，瞅着地上那血肉模糊的犯人身影，越看越眼熟。

这时候，犯人吃力地抬起头，露出一张满是伤痕的苍老面容。

孙耀祖眼睛猛地一缩，失声喊道：“爹？”

“你……你怎么也进来了！”

洪州知府听见动静，扭头看向这对父子，整个人愣在当场。

好半天，他才缓过神来，开口问道：“孙兄弟，你之前说的三天打赌那事儿……还作数么？”

把孙老爹扔进牢里后，赵言就把孙家跟来的下人全都赶回去报信了。

至于他们带来的价值十五万两银子的东西，自然全扣下了，充公。

……

洪州府，大屯镇。

这地方是洪州府最边上的一个小镇，往南再走二十里，就是一大片荒凉的白沙原，那儿已经是匈奴的地盘了。

大屯镇的城墙不高，也就两丈左右，墙上到处是刀砍斧劈、烟熏火烤和箭扎的痕迹。

过去几十年里，这镇子没少被匈奴骚扰。

住在这儿的齐人，多半是被流放的罪民和他们的后代，还有一些囚徒兵。

他们被严令禁止离开这座城。

大遂朝廷当初把他们丢在这儿，就是想让他们当炮灰，当作匈奴和内地城池之间的缓冲带。

这么多年过去，这些罪民的后代已经传了好几辈，可镇上人口从来没过三千……平均寿命连三十都不到。

在这儿，男人只要满十二岁，就得编进卫队，出去跟匈奴拼命。

至于女人……

她们虽然不用出城打仗，可日子也一样难熬。

匈奴跑来骚扰镇子，一是为了抢牛羊，二就是为了抢女人。

这些齐人女子一旦被掳走，不是被充作军妓，就是当奴隶，活得还不如牲口。

好多女人被匈奴抓去后遭不住折磨，最后都自己寻了短见，想从这蛮荒地狱里逃出去。

这时候。

大屯镇的城墙上。

一个穿着破旧盔甲的老兵靠在墙边，眼里全是倦意，嘴唇干得裂口，握弓的手一直抖。

血顺着他的手心、指头往下流，可他好像根本没感觉，只是喘着粗气，呆呆地望着天。

往周围看去，城头上还站着百来个衣衫破烂的兵卒，一个个都和那老兵差不多，累得快要散架。

有些人身上伤口还在渗血，旁边的人正撕开布条，咬着牙给他们包扎。

城下横七竖八躺着十几具蛮兵尸体，都穿着脏兮兮的羊皮袄，脸晒得黑红。

几把破刀断剑歪歪斜斜插在冻硬的地里，一看就知道这儿刚打完一场。

“将军，箭没剩几支了，粮食也只够吃三天……”

一个副将模样的汉子走上前，对握弓的老将军低声说，“最麻烦的是，伤药全用光了。”

老将军回过神，沉默了一会儿才开口：“朝廷和镇南王府……还是没消息？”

“朝廷现在自己都顾不上，光一个黄巾教就够他们头疼的，那些当官的只怕丢乌纱帽，谁管南边怎样？”

副将苦笑着摇头。

“镇南王府倒是回了信，说要我们再守七天，援兵和补给才能到。”

老将军摘了头盔，用力按了按额头，脸色更沉了。

朝廷那帮人，本来也就不靠谱。

至于镇南王府……他们的主力都在边关七城跟匈奴正面对峙，莲子镇这种小地方，王府确实顾不上。

“将军，咱们接下来怎么办？”

副将声音有点颤。

“还能怎么办？”

老将军把头盔戴回去，哑着嗓子说，“继续守。

难道眼睁睁看匈奴闯进来杀百姓？”

副将脸上闪过一丝急躁，却还是压着语气：“将军，照现在