满厅挥之不去的阴冷劲气。

胡百户望着地上的两具尸体，又看了看脚边的白银袋，脸色阴晴不定——一千两纹银，对月牙坞这般小辖地而，近乎十年的田租收入。如今白银购买力极强，这笔钱足够他招募百名庄丁，再请武师训练，彻底压过周边堡寨。

最终，他重重叹了口气，弯腰将袋子捡起，指尖触到冰凉的银锭，心中的恐惧渐渐被贪念压下：“为了这笔钱，就算冒点风险，也值了。”

他又想起方才的场景，心有余悸：“这‘生魂凝劲’太恐怖了，两位武师在它面前竟毫无还手之力……不过，熊威催动《熊罴劲》时，那黑劲似乎滞了一瞬，想来是他内劲不够浑厚，或是凡品内功克制不了这邪门劲气。”

“草莽盟掌控了这等凶劲，日后应天卫怕是有的头疼了。”胡百户暗自思忖，只觉一场大乱即将来临，自己能做的，唯有在风暴来临前，尽可能用这笔银子扩充实力，守住月牙坞。

……

几日后，林昭从途经林家堡的行商口中，得知了熊威、郎雄两位百户在月牙坞赏花宴上遭遇“异种内劲”袭击、暴毙身亡的消息。

他不由得心头一紧，暗自庆幸：“还好当初没去！不管这‘异种内劲’是真是假，胡谦那时邀我，定然没安好心——怕是想把我也当成‘内劲供奉’，献给草莽盟！”

对于“异种内劲”的传闻，林昭半信半疑。他早年听父亲林远山提过，江湖上有少数武师会练“邪门内劲”，专以他人内劲为食，却没想到草莽盟真能练出这等凶戾的劲气。

可偏偏两位百户死了，东道主胡谦却毫发无损，还得了天师府“镇邪护心镜”的庇护，这其中的蹊跷，明眼人都能看出。不过，他也没心思深究——这是应天卫与胡谦的麻烦，林家堡根基未稳，没必要蹚这浑水。

“连武师都挡不住的异种内劲，这东西到底是什么来头？”林昭眉头紧锁，“看来，寻找懂‘劲气克制’的武道高人这件事，须尽快提上日程了。俗话说，以劲破劲，寻常刀枪对付不了这些邪门劲气，只能靠更精妙的内功或招式。”

……春去夏来，转眼到了六月流火时节。

一个多月后，天师府对两位百户之死的调查结果终于公布——确系“异种邪劲”袭击所致，还特意展出了胡谦护心镜上的黑劲痕迹。

消息一出，江北一带人心惶惶。在此以前，“邪劲”不过是江湖说书人的噱头，谁也没当真。可如今，这事儿被天下最权威的天师府证实了，连武师都死在了邪劲下，寻常百姓更是人人自危。

紧接着，天师府天师向天下官绅百姓发出告示，称随身佩戴府中监制的“镇邪护心镜”可抵御部分邪劲——这护心镜以玄铁混合朱砂锻造，能削弱阴寒属性的内劲，胡百户正是因佩戴此物才逃过一劫。

一时间，原本只是天师府百年庆典时发行、售价一两白银的护心镜，竟被炒到了百两白银一面的天价。上至应天卫的武官，下至镇上的富商，出门若不挂个护心镜在腰间，都觉得不安心。毕竟，邪劲是活生生的威胁，连武师都脆弱不堪，寻常人更是连抵挡的资格都没有。

当然，这一切喧嚣，都与偏安乌龙潭畔的林家堡无关。林昭依旧每日修炼、巡查堡防，日子过得平静而安稳。

林家堡辖地内，乌龙潭的河水蜿蜒穿谷而过，两岸的黑松与白桦郁郁葱葱，河谷地带的田垄顺着地势铺开，麦穗已长至半尺高，一派生机盎然。

这条潭水源自上游的栖霞山脉，千百年来静静流淌，见证着这片土地的兴衰更迭。今年的庄稼长势格外喜人——融化的雪山融水顺着沟渠灌溉农田，不必担心旱灾；夏季日照充足，麦穗长得饱满沉实，唯一的遗憾是江北气候寒凉，一年只能种一茬春麦，收成比江南少了近三成。

堡内诸事都按部就班，唯独林昭时常暗自感慨——他前世是个连菜都不会种的普通人，对农桑百工一窍不通，那些能改善民生的水车、曲辕犁之类的农具，他只闻其名，不知其详。不然的话，他也能像传说中那些“奇人”一样，在林家堡搞些“巧劲农具”，让佃户们少些辛苦。

可惜，他既不擅管治，也不懂种田，唯一能做的，就是埋头苦练家传的《玄蛟吐纳诀》和《三才斩》。堡里的大小事务，全靠赵铁鹰和请来的老账房、农官打理——老账房懂算盘，农官是退休的卫所屯田吏，懂些耕种门道。

对林昭而，有那套能显示功法熟练度的“面板”在，他的目标从来只有一个——在这乱世里练出一身过硬的本事，护住林家堡，求个长生安稳。至于领主的身份、堡内的权柄，不过是他修炼路上的踏脚石；财富、权势这些尘世纷扰，更是过眼云烟。

嘉靖二十二年，八月流火。

此时南方暑气正盛，可林家堡地处栖霞山脉西麓，海拔较高，气候凉爽宜人