从青楼到皇宫，从任人摆布的替身到执掌凤印的皇后，这一路多少明枪暗箭，你都陪着我闯过来了。”

她转过身，目光落在阿箬身上，“你说，我毛草灵走到今天，靠的是什么？”

阿箬怔了怔：“娘娘靠的是智慧、勇气，还有……陛下的宠爱。”

“不对。”

毛草灵走回书案前，手指抚过那方“灵心弘毅”

的印章，“我靠的是，永远不让别人替我决定生死。

青楼里，老妈子要我接客，我选了和亲；和亲路上，劫匪要我性命，我选了智取；后宫里，妃子要我失宠，我选了参政；朝堂上，大臣要我闭嘴，我选了声。”

她看向阿箬，眼神锐利如刀：“每一次，当我面临选择，我都选那条最难走、但能让我掌握自己命运的路。

所以今天，李德裕要我‘病逝’，我要选什么？”

阿箬明白了。

她重重磕头：“奴婢愿为娘娘赴汤蹈火！”

“不用你赴汤蹈火。”

毛草灵扶起她，“你只需要……陪他们演一场戏。”

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次日清晨，唐使团准备启程回国。

按照礼节，帝后应在宫门相送。

但来的只有皇帝拓跋弘，皇后称“昨夜感了风寒，卧床不起”

。

李德裕心中一动，与王绾交换了一个眼神。

“娘娘凤体欠安，臣等甚是挂心。”

李德裕拱手道，“不知可需臣等从长安请太医来？”

“不必。”

拓跋弘面色如常，但眉宇间似有忧色，“皇后只是劳累过度，休养几日便好。

倒是贵使归程遥远，一路珍重。”

话虽如此，李德裕却敏锐地察觉到，皇帝身后的宫人神色有异，尤其是那个叫阿箬的侍女，眼睛红肿，像是哭过。

车队驶出宫门时，王绾低声道：“大人，看来阿箬……”

“看来她选了黄金。”

李德裕冷笑，“女人啊，在亲情和忠诚之间，总会选亲情。

准备好，等我们走出三百里，皇后‘病重’的消息就该传来了。”

他策马扬鞭，仿佛已经看到回长安复命时，皇帝嘉许的眼神。

而他们不知道的是，宫门之上，毛草灵正站在城楼阴影中，目送车队远去。

她并未卧床，只是换了一身宫人服饰，戴着面纱。

身侧站着拓跋弘。

“你真要放他们走？”

拓跋弘握紧剑柄，“他们想要你的命。”

“想要我命的人多了，不差他们。”

毛草灵淡淡道，“但李德裕是正使，杀了他，就是与大唐彻底撕破脸。

现在还不是时候。”

“那你的计划是？”

“他们不是想要我‘病逝’吗？”

毛草灵转身，面纱下的嘴角微扬，“那我就‘病’给他们看。

阿箬已经‘答应’了他们，会在我的饮食中下药——当然，药被我换了，只是些让人嗜睡乏力的草药。

等他们走远，我就‘病倒’，消息传到长安，那些想让我死的人就会放松警惕。”

拓跋弘皱眉：“这太冒险。

万一他们还有后手……”

“所以我们需要一个理由，让我‘病’得合情合理。”

毛草灵摸了摸小腹，笑容深了些，“比如……有孕了。”

拓跋弘愣住了。

“太医今早诊的脉，还不足月，但确实有了。”

毛草灵握住他的手，“本来想等胎稳了再告诉你，但现在看来，正好是个契机。

皇后有孕，体弱多病，合情合理。

等‘病’过一阵，我再‘康复’，安心养胎。

这期间，长安那边会以为我命不久矣，不会再费心对付我。

而等孩子出生……”

她眼中闪过锐光：“一个有着两国血脉的皇子或公主，会是未来最好的纽带。”

拓跋弘紧紧抱住她，声音颤：“灵儿……你总是想得这么远。”

“不想远一点，怎么活到今天？”

毛草灵靠在他肩上，轻声道，“弘，我们要做的事还有很多。

北狄虎视眈眈，国内新政还未稳固，女学才开了个头……我不能倒，至少现在不能。”

晨光彻底照亮了城楼。

远处，唐使的车队已变成天地交界处的一行黑点。

毛草灵摘下面纱，露出苍白的脸——那是她让阿箬替她化的妆，病容憔悴，却掩不住眼中燃烧的火焰。

“回宫吧。”

她说，“戏才开场，我们要演的，还多着呢。”

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三日后，唐使团在三百里外的驿站收到了飞鸽传书。

纸上只有一行字：“药已下，三