，只有十几页。

记载着乞儿国的地理位置、风土人情、历代国王，内容简略而陈旧——那是二十年前编纂的。

李亨翻开，一页页看下去。

乞儿国，西北小国，人口不足百万，以游牧为主，农耕落后，国库空虚，军力薄弱……每一句都在描述一个贫弱的国家。

可如今呢？

他从怀中取出今日收到的密报，与书中的记载对比：

书上说“农耕落后”

，密报写“新修水渠三百里，旱地变良田”

；

书上说“国库空虚”

，密报写“年税收翻两番，国库充盈”

；

书上说“军力薄弱”

，密报写“军制改革完成，边境安宁”

；

……

最刺眼的是最后一句对比。

书上写：“民风保守，女子无才便是德。”

密报写：“皇后推行女子教育，女学堂遍及全国。”

李亨合上书，闭目沉思。

烛火在他脸上跳跃，映出年轻但凝重的面容。

他今年二十八岁，被立为太子已有五年。

这五年，他看着父皇从励精图治到日渐懈怠，看着朝堂从清明到腐败，看着大唐从开元盛世的巅峰，开始显现下滑的迹象。

而与此同时，在遥远的西北，一个被大唐抛弃的女子，却将一个小国治理得蒸蒸日上。

讽刺吗？岂止是讽刺。

“太子殿下。”

一个声音从门口传来。

李亨睁眼，看到老师李泌站在门口。

这位以谋略著称的谋士，是他最信任的人之一。

“老师来了。”

李亨示意他坐下。

李泌没有坐，而是走到书架前，看了一眼李亨手中的书册：“殿下在看乞儿国的记载？”

“老师也知道了？”

“朝中已有人议论。”

李泌平静地说，“乞儿国使团下月要求朝，这次带来的贡礼是往年的三倍。

礼部尚书又喜又忧——喜的是贡礼丰厚，忧的是一个小国如此富庶，恐非吉兆。”

李亨冷笑：“他们当然忧。

因为这说明，被他们看不起的‘蛮夷小国’，在治理上可能已经越了大唐。”

这话太大逆不道，但李泌没有反驳。

他沉默片刻，问：“殿下今日去了平康坊？”

“见了当年送走毛草灵的老妈子。”

“可有所得？”

李亨站起身，在藏书阁中踱步：“老师可知道，毛草灵在去乞儿国前，问的三个问题是什么？”

李泌摇头。

“她问乞儿国在哪里，那里的百姓过得如何，能不能带书和种子。”

李亨停下脚步，转身看着老师，“一个青楼女子，在被迫和亲时，想的不是自己的命运，而是要去的地方、那里的百姓、能带去什么。

老师，这样的人，我们称之为什么？”

李泌缓缓道：“仁者。”

“可大唐把她送走了。”

李亨的声音带着压抑的痛苦，“不仅送走了，还把她当作耻辱，秘而不宣，恨不得从历史上抹去她的存在。”

烛火噼啪作响，在墙壁上投下两人长长的影子。

“殿下想怎么做？”

李泌问。

李亨走到窗前，推开窗。

夜风涌入，带着深秋的凉意。

远处，皇宫的灯火连绵如星河，那是大唐的荣耀，也是大唐的负担。

“下月乞儿国使团来朝，”

他缓缓说，“孤要亲自接待。”

“陛下恐怕不会同意。”

“那就说服他。”

李亨转身，眼中是前所未有的坚定，“父皇必须面对一个事实：十年前他放弃的，不是一个人，而是一个时代的可能性。”

李泌看着年轻的太子，忽然想起二十年前，同样年轻的李隆基。

那时的皇帝也是这般锐意进取，这般胸怀天下。

“殿下，”

他轻声说，“您有没有想过，如果毛草灵留在大唐，她能做到什么程度？”

这个问题，让两人都沉默了。

大唐的体制比乞儿国复杂百倍，世家的势力根深蒂固，朝堂的争斗盘根错节。

一个青楼女子，纵有通天之才，在大唐可能也寸步难行。

但反过来想，如果她有太子的支持呢？如果有明君的赏识呢？如果她能进入大唐的朝堂呢？

历史没有如果。

毛草灵去了乞儿国，在那里她遇到了赏识她才华的皇帝，获得了施展抱负的空间。

而在大唐，她可能只是后宫三千中的一个，或者更糟，在青楼中耗尽才华。

“老师，”