上的忐忑，讲了初到乞儿国时的孤独，也讲了这十年来的挣扎与成长。

“有人问我，为什么不回故国？”

毛草灵的声音很平静，“我的答案是：因为这里已经是我的故国。

我在这里哭过，笑过，奋斗过，爱过。

我在这里种下了桃树，看着它们一年年开花结果。

我在这里推行新政，看着百姓的生活一天天变好。

我在这里，找到了自己活着的意义。”

人群安静地听着，许多人眼中闪着泪光。

“今天，我故国的亲人也在场。”

毛草灵看向站在使团队伍中的柳妈妈三人，“她们从千里之外而来，看我过得好不好。

现在我可以告诉她们——我很好。

我在这里有家，有爱人，有责任，有未来。”

她转过身，面对皇帝：“陛下，十年前，我被迫来到这里。

但今天，我站在这里，是出于自己的选择——我选择留下，选择继续与您并肩，选择为这个国家的未来而努力。”

皇帝的眼睛湿润了。

他走上前，与她并肩而立：“朕的选择，十年前是，现在是，将来也永远是——与你携手，共治这片土地。”

两人相视而笑。

阳光正好，桃花正盛，岁月在这一刻温柔得不像话。

人群中，柳妈妈擦了擦眼角，对身边的苏娘子和小莲说：“走吧，我们该回去了。”

“不再多待几天？”

小莲不舍。

“看到她现在这样，就够了。”

柳妈妈微笑，“那个青楼的毛草灵已经长大了，变成了能撑起一个国家的凤主。

我们这些旧人，不该打扰她的新生活。”

庆典结束后第二天，大唐使团启程回国。

毛草灵亲自送她们到城门外。

临别时，她把一个锦盒交给柳妈妈：“这里面是一些种子，是乞儿国特有的桃树品种。

带回去种在长安，如果它们能开花，就说明无论相隔多远，根都能在土里找到家。”

柳妈妈接过盒子，深深看了她一眼：“保重。”

“你们也是。”

马车渐行渐远，最终消失在官道尽头。

毛草灵站在城楼上，望着那个方向，久久不动。

皇帝走到她身边，揽住她的肩：“想哭就哭吧。”

毛草灵摇摇头：“不哭。

离别是为了更好的重逢——也许有一天，我会带着你和孩子，回长安看看她们种的桃花。”

“好，朕答应你。”

春风拂过，满城桃花簌簌而落，像是下了一场粉色的雨。

毛草灵伸出手，接住一片花瓣。

十年了。

桃花依旧年年开，而她，也终于找到了自己的归处。

（番外第30章完）

---