厅中已经坐着几个人，为的是一个四十多岁、身材魁梧的汉子，穿着皮袍，头戴狼皮帽，脸上有一道深深的疤痕，从眉骨延伸到嘴角。

见到毛草灵，那汉子眼中闪过一丝惊讶，显然没想到传说中的乞儿国凤主如此年轻美丽。

“白狼部领，见过凤主娘娘。”

他站起身，行了一个北狄礼，动作有些生硬，但还算恭敬。

“领不必多礼，请坐。”

毛草灵在主位坐下，开门见山地说，“领提前来访，想必对我们的提议有什么疑问？”

直直地看着她：“娘娘，草原上流传着您的许多故事。

有人说您是仙女下凡，有人说您是狐狸精转世。

但我不信这些，我只相信眼睛看到的。

您真的愿意和我们这些‘野蛮人’平等贸易吗？还是这只是一个陷阱，等我们放松警惕后一举歼灭？”

毛草灵平静地与他对视：“领，如果我要消灭北狄，根本不需要设什么陷阱。

乞儿国有二十万大军，粮草充足，武器精良。

真要大举进攻，你们能抵挡多久？”

脸色一变，手不自觉地按上了腰间的刀柄。

“但我不会这么做，”

毛草灵继续说，“不是因为仁慈，而是因为智慧。

战争只会带来死亡和仇恨，而贸易能带来繁荣和友谊。

我知道你们的困境——连续三年的干旱让草场退化，牛羊大量死亡，部民生计艰难。

抢劫或许能解一时之急，但能解一世之困吗？”

沉默了。

“我可以提供粮食，提供布匹，提供药材。

你们可以用马匹、皮毛、药材来交换。

我还可以教你们种植耐旱作物，打井取水，改善草场。

这样，即使遇到干旱，你们也有储备可依，不至于铤而走险。”

“娘娘为什么要这么做？”

问，“这对您有什么好处？”

“好处很多。”

毛草灵坦诚地说，“边境安宁，商路畅通，我国商人可以安全地前往西域贸易；北狄稳定，就不会成为其他国家的棋子，威胁我国北方安全；两国交流增多，文化互相影响，也许百年之后，我们将不再是两个民族，而是一个融合的大家庭。”

眼中闪过复杂的光芒。

他身后的几个随从小声用北狄语议论着什么。

良久，终于开口：“娘娘，您说得很好。

但我需要看到实际行动。

您说赠送每个部落一百石粮食，是真的吗？”

“当然。”

毛草灵点头，“你们的使团可以现在就带走白狼部的那一份。

不过，我希望领能答应我一件事。”

“什么事？”

“十日的和平贸易会，请您务必参加，并且劝说其他部落也来参加。

如果到时候大多数部落都愿意尝试和平贸易，我将再赠送每个部落一百石粮食，以及五百匹布、一百斤盐。”

这个条件太优厚了，几乎不敢相信自己的耳朵：“娘娘说话算话？”

“我可以立字为据。”

毛草灵示意侍女取来纸笔，当场写下承诺书，并盖上凤主金印。

接过承诺书，仔细看了许久，突然单膝跪地：“娘娘如此诚意，若再怀疑，就不配做草原的汉子了！

十日后，我白狼部一定到场，而且我会亲自去说服其他部落！”

“多谢领。”

毛草灵亲自扶他起身，“让我们为两国的和平与繁荣共同努力。”

送走后，赵元启担忧地说：“娘娘，您给的承诺太重了。

万一其他部落不来，或者来了又反悔怎么办？”

毛草灵望向窗外，夜幕已经降临，城墙上点燃了火把，像一条火龙蜿蜒盘旋。

“赵将军，你知道为什么我愿意给出这么优厚的条件吗？”

“臣不知。”

“因为我在投资未来。”

毛草灵轻声说，“用一些粮食布匹，换取边境数十年的和平，换取两国百姓的安居乐业，换取一个融合共生的可能。

这买卖，划算得很。”

她转身看着赵元启：“而且，我相信人性。

当人们尝过和平的甜头，就不会轻易选择战争。

当孩子们在学堂学会读书写字，就不会只懂得骑马射箭。

当北狄人有了稳定的生计，就不会再以抢劫为荣。”

“改变需要时间，但总要有人迈出第一步。

而我，愿意做这个迈出第一步的人。”

赵元启深深一揖：“娘娘胸怀，臣佩服。”

十日后，和平贸易会如期举行。

出乎所有人的意料，北狄十八个部落中，竟然有十五个部落的领亲自到场，另外三个也派了重要代表。