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然而，众目睽睽之下，老太太的话压着，她连一丝不满都不能表露，只能咬着后槽牙说：“那是自然。”然后憋屈地夹起一片姜放进了嘴里。

纪氏不敢用力咀嚼，那溢出来的汁水实在呛人，但不嚼就不能将它咽下去，长痛不如短痛，她赶紧嚼完吞了下去。

辛辣一路从口拖曳到了胃。

孟奚洲一脸期待地看着她，仿佛厨师在等待食客对菜肴的评价“母亲，味道如何？可还合口？”

纪氏不动声色地用勺子将碗里剩下的几片姜深深埋进米饭底下，然后看向孟奚洲，几乎是从牙缝里一字一顿地挤出话来：“你……真是有心了！”

孟奚洲瞬间绽开一个明媚灿烂的笑容，仿佛得到了天大的夸奖：“母亲喜欢就好！能为母亲分忧解劳，是女儿的本分！”

“嗯，这才是真正的孝顺。”老太太满意地点了点头，目光若有似无地扫过旁边的孟钦瑞，意有所指地加了一句，“比那些只会嘴上功夫，尽惹娘生气的强多了。”

纪氏和孟钦瑞的脸色同时黑如锅底，几乎能滴出墨来。

孟奚洲对祖母会开口帮她倒是毫不意外。

她这位祖母，对纪氏的怨气由来已久。

老太太一生育有三子，最受她宠爱的是排行老四的孟钦城。孟钦城天资聪颖，少年及名动京城，曾是老太太最大的骄傲。

纪氏与侯府的婚约，本是纪家为报老侯爷救命之恩而定下的，对象是未来的侯府继承人。

在当时所有人看来，这门亲事，板上钉钉该是孟钦城的。孟钦城与纪氏也早已情愫暗生，认定对方是此生良配。

可谁曾想，最后竟是孟钦瑞这个最不起眼的儿子，硬生生截了胡！

老太太从不认为是自己最心爱的儿子孟钦城沉溺赌博玩乐才错失爵位，她将所有的怨怼都倾泻在纪氏头上，认定是纪氏改弦易辙，不忠不义，背弃了她的城儿！

孟奚洲假惺惺地演完，心满意足地坐好，对面的孟南意却看得心头火起。

她怎么能容忍孟奚洲这个贱人抢了风头，还在祖母面前得了夸奖？

孟南意立刻拿起自己的筷子，眼疾手快地夹起一块清蒸鲈鱼腹部最肥美的部分，献宝似的放到了纪氏的碗里：“母亲，您尝尝这个！鱼腹肉最是鲜嫩，入口即化，最是滋补养颜了！您这些天操劳，可要好好补补！”

“好。”纪氏的心瞬间被亲生女儿这一筷子鱼给熨帖得软成一滩水。

她脸上露出了今晚第一个真心的笑容，夹起那块鱼肉送入口中，连声夸赞：“还是你最贴心。”

全桌的目光，瞬间又从孟奚洲身上，聚焦到了孟南意身上。

孟钦瑞看着这一幕，心头更加憋闷。

这姐妹俩轮番给纪氏夹菜献殷勤，把他这个一家之主置于何地？半分也没想起他这个当爹的！

就在这时，他眼角的余光扫过坐在孟南意斜后方的位置——那里站着一个身姿挺拔、低眉顺眼的年轻男子。

孟钦瑞起初并未在意，只当是伺候布菜的仆役。可当他定睛一看，看清那男子的面容时，瞳孔猛地一缩！

好一张俊美的脸！即使穿着最普通的深灰色仆役服饰，也难掩其通身那股绝非池中物的气质！这哪里像个奴才？分明比戏文里唱的贵公子还要贵气几分！

一股无名火瞬间窜起！孟钦瑞“啪”地一声将筷子重重拍在桌上，响声惊得所有人都停下了动作，愕然地看向他。

“奚洲！”孟钦瑞厉声喝道，手指直直指向孟南意身后那个存在感极强的男子，“他是谁？为何会在此处？”

孟南意被父亲这突如其来的怒火吓了一跳，下意识地缩了缩肩膀。

她顺着孟钦瑞的手指看去，见是指楚肖，便有些不以为然地撇撇嘴：“父亲，他是我新买的奴才。”还顺口解释到，“今日除夕，人手不够，便让他进来伺候了。”

“奴才？”孟钦瑞简直要被气笑了！他猛地一拍桌子，震得杯盘碗碟叮当作响，“胡闹！你可是未来的太子妃！岂能整日与一个……”

他本想骂“风月场所赎回来的下贱胚子”，但碍于身份场合，硬生生咽了回去，改口道，“……一个来路不明、相貌如此招摇的男子形影不离？成何体统？你还有没有点侯府嫡女的规矩体面？真是越来越不像话了！”

孟南意被父亲这劈头盖脸的怒斥吓得脸色发白，委屈地看向纪氏。

纪氏立刻护犊子般开口，试图平息丈夫的怒火：“老爷，您消消气！不过是个签了死契的奴才罢了，身家性命都捏在咱们手里，能翻出什么浪来？何必为了一个下人，在除夕家宴上大动肝火呢？”<