乡下日子艰难，一家若有五六个孩子，口粮不够吃，便有人家把中间的女儿卖了。

卖的时候不叫卖，叫“送出去学艺”

。

写张契，收几贯钱，或几石粮，就算两清。

女童被带走那天，娘在灶下哭，爹蹲在门槛上不抬头。

邻居劝两句，“去了戏班，好歹有口饭吃”

，也就散了。

也有不肯卖的。

戏班便使手段。

先派个面善的婆子，到村里搭话，送几块糖，认个干亲。

再哄女童出门，说带她去看戏、买花、走亲戚。

走出村口上了车，便由不得她了。

拐走之后，不直接带走。

先在附近村镇藏几日，看看有没有人追。

没人追，便转给下一个戏班。

接手戏班再转给牙行，再转给外州。

转上几手，女童自己都记不清来路，别人更查不出来。

有的女童被转卖三四次，名字换了三四个。

今日叫春儿，明日叫小莲，后日叫素娥。

等再大些，连自己姓什么、哪里人、爹娘叫什么，都忘干净了。

村里丢个女童，不是没人找。

可乡里人穷，出不起路费，最远找到县城，再远便去不了。

报了官，县衙记一笔，派两个弓手在附近村镇转两圈，找不到也就搁下了。

有的爹娘找了几年，找得家也败了，人也老了，最后便不找了。

展云龙这一路查下来，见过太多这样的人家。

有的娘一提起女儿就哭，完了照旧下地干活。

有的爹说不找了，可展云龙临走时，又追出来塞给他双旧布鞋，说那是女儿走前纳的，鞋底还没上完。

也有的人家，女儿丢了三年，灶台上还搁着只小碗，说等她回来吃。

展云龙痛恨这些拐子，一路行一路查，半个月前到了曹县。

他在城外一家脚店歇脚，听到靠窗那张桌坐着几个人，正兴致勃勃地闲聊。

“这曹县的酒不差，就是唱曲的不行。

我听了几家，没一个嗓子能听的。”

“你来得晚了。

曹州原先有个张一娘，唱得极好。

那嗓子一开，满楼的人都不说话。

可惜去年脱了籍，不再抛头露面，听说跟人合伙做买卖去了。”