地扫视着周围的黑暗。

他强壮的体格坐在车辕上，犹如一尊不可撼动的门神，让车厢内的九条清姬感到一种前所未有的强烈安全感。

不知过了多久，当东方的天际开始泛起一丝鱼肚白时，视野尽头的地平线上，终于浮现出了一座庞大建筑群的黑色轮廓。

那是由高耸的木制望楼、坚固的石垣以及层层叠叠的町屋组成的一座典型日本古代城池。

看到那面在城头迎风飘扬的九条家家纹旗帜，老护卫紧绷了一夜的神经终于彻底放松了下来。

他长长地呼出一口浊气，仿佛瞬间苍老了十岁，但眼神却变得明亮。

他转过头，看着身旁沐浴在晨光中、面容俊朗且不见丝毫疲态的苏文帝，语气中带上了深深的敬重与热切：“苏大人，前面便是九条家的大本营，也是清姬公主的生父——九条山大名大人所统治的领地。老朽名为佐佐木重泰，添为九条家护卫首领。昨夜若无您那雷霆万钧的手段，我等皆要身首异处。”

佐佐木重泰顿了顿，目光从苏文帝那宽阔结实的肩膀和修长有力的双腿上扫过，脑海中再次浮现出昨夜这个男人一刀劈碎杀手双臂的恐怖怪力。

在这个强者为尊、动荡不安的战国乱世，一个拥有如此恐怖体魄，且可能掌握着大唐先进技艺的神秘强者，其价值不可估量。

老护卫舔了舔干裂的嘴唇，眼中精光闪烁，试探性地压低了声音说道：“苏大人，您既然初临此地，又暂时无法横渡重洋重返大唐……像您这般拥有鬼神之力的绝世强者，若是只做个闲云野鹤，未免太过屈才。不如……”

“大人既然暂无去处，不如留在九条家。以您这般犹如鬼神般的武勇，若能得九条家奉为上宾，必能大展宏图。”老护卫眼神热切，终于将心中的招揽之意和盘托出，并郑重地低头行礼，“老朽佐佐木重泰，愿为大人引荐主公！”

面对佐佐木重泰的盛情邀请，苏文帝自然没有拒绝的理由。

他初来乍到，对这个时代的地理、势力划分乃至生存法则都一无所知，能够直接进入一方大名的权力核心圈，无疑是获取情报和站稳脚跟的最佳捷径。

他微微颔首，平静地接受了这份提议。

穿过高耸的原木城门，城池内部的景象犹如一幅古老的画卷在苏文帝眼前徐徐展开。

低矮的木造长屋错落有致，踩着草鞋的足轻和披着粗布的平民在看到那辆染血的牛车以及走在车旁、犹如铁塔般高大的苏文帝时，纷纷露出敬畏与极度震惊的目光，如同摩西分海般慌忙退避到道路两侧，深深地跪伏下去。

进入戒备森严的内城后，佐佐木重泰先唤来侍女，小心翼翼地将惊魂未定的清姬公主与小樱护送向内宅深处去见大名，随后便亲自引着苏文帝来到了一处幽静典雅的别院安置所。

“苏大人，主公稍后必会隆重召见，还请您在此稍作歇息，怠慢之处，万望海涵。”佐佐木重泰恭敬地退下，留下几名诚惶诚恐的下人伺候。

苏文帝脱下沾满泥土的运动鞋，踩着白色的袜子踏入屋内，大大咧咧地在散发着淡淡蔺草清香的榻榻米上盘腿坐下。

他舒展了一下酸痛的筋骨，随即便有两名身穿和服的侍女跪拉开纸门，低垂着头，连大气都不敢喘，战战兢兢地将一份食盘端到了他的面前。

苏文帝定睛一看，食盘里放着一只黑漆木碗，里面盛着满满一碗晶莹剔透的精白米饭，旁边则是一个小碟子，端正地摆放着两条烤得微微发干的咸鱼，外加一小盅清汤。

看着这寒酸得令人发指的“接风宴”，苏文帝的嘴角忍不住微微抽搐。

作为一个习惯了现代中华美食、顿顿离不开重油重辣和丰富肉类的华夏人，这顿饭简直清汤寡水到了极点。

但他那颗受过高等教育的头脑很清楚，在这个生产力低下的日本古代，连武士阶层平常都只能吃掺着稗子和萝卜缨的糙米饭，精白米更是被直接当作等价货币来使用的硬通货。

能拿出纯粹的精米饭和珍贵的盐腌海鱼来招待他，这已经是九条家拿出了对待顶级贵客的最高规格了。

“唉，权当体验忆苦思甜了。”苏文帝无奈地摇了摇头，端起饭碗扒了两口。

粗糙的海盐和干瘪的鱼肉在口腔里散发出一种古朴的腥咸味。

他一边味同嚼蜡地吞咽，一边在心里暗暗盘算，等在这个世界彻底安顿下来，无论如何得自己打造一套现代化的厨具，有空去深山老林里打几头野猪、猎几只肥鹿，自己动手丰衣足食，否则这漫长的穿越生涯，光是这糟糕的饮食就能把人逼疯。

与此同时，在九条城最高处的天守阁主殿内，气氛却压抑得令人窒息。

宽敞的大殿中央，九条清姬正伏在一位成熟美艳的贵妇人怀中轻声啜泣。

那位贵妇人正是清姬的生母，九条大名的正室——美姬。

岁月并没有在她身上留下太多痕迹，反而沉淀出了一种如熟透的水蜜桃般丰腴妖娆的惊人韵味，她那双与清姬如出一辙的美眸中