部尚书张大人，正搀扶着一个老妇人过桥。

张大人也看到了她，先是一愣，然后连忙要行礼，被毛草灵用眼神制止。

“张大人好雅兴，也来逛市集？”

毛草灵笑着打招呼。

张大人有些尴尬：“这是家母。

今日重阳，带她出来走走。”

老妇人看起来八十多岁，精神矍铄。

她打量着毛草灵，忽然问：“这位夫人好生面善，老身是不是在哪里见过？”

毛草灵心中一动。

十二年前，她刚进宫时，这位张大人是最反对她参政的老臣之一，曾在朝堂上公开指责“后宫干政”

。

后来经过多次交锋与合作，他才渐渐转变态度，成为新政的有力支持者。

“老夫人说笑了，我不过是个普通妇人。”

毛草灵谦逊地说。

老妇人却摇摇头：“不对，不对。

老身虽然年纪大了，眼睛花了，但记性好得很。

五年前皇后娘娘巡视水患灾区时，老身远远见过一次。

夫人您和皇后娘娘……太像了。”

气氛一时微妙。

张大人紧张地看着毛草灵，生怕母亲冒犯了皇后。

毛草灵却笑了：“能像皇后娘娘，是我的荣幸。

老夫人好眼力。”

她转向张大人：“令堂身体康健，是张大人的福气。

重阳佳节，好好陪伴家人吧。”

说完，她微微颔，带着紫苏离开了。

走出很远，紫苏才小声问：“娘娘，您为什么不告诉老夫人真相？”

“有些时候，模糊一点反而更好。”

毛草灵说，“张大人这些年来尽心尽力推行新政，是个好官。

今日看到他孝敬母亲，更证明他人品端正。

我又何必打破这份和谐？”

她回头看了一眼，张大人正小心翼翼地搀扶母亲走下桥阶，夕阳将他们的影子拉得很长。

“为官者，若能孝顺父母，就会关爱百姓；若能廉洁自律，就会忠于国家。”

毛草灵轻声说，“这些年，我看着朝中那些曾经反对我的大臣，一个个转变态度，真心实意为国为民，这是我最大的成就之一。”

紫苏若有所思地点头。

回到宫中时，已是华灯初上。

李璟在忘忧轩等她，桌上摆着几样小菜和一壶已经温好的酒。

“听说你微服出宫了？”

他问。

“嗯，去东市转了转。”

毛草灵在他对面坐下，“看到很多有趣的事。”

她一边吃饭，一边讲述今天的见闻：百叟宴上九十八岁老者的故事，东市老板娘对新式纺车的感激，说书先生编造的神话，还有张大人孝敬母亲的情景。

李璟静静听着，不时给她夹菜。

“草灵，你知道吗？”

等她说完，李璟才开口，“这十二年来，朕最欣慰的不是国家变得多么富强，而是看到你脸上的笑容越来越多。

刚入宫时，你总是心事重重，眼中带着忧郁；而现在，你是自内心地快乐。”

毛草灵怔住了。

她从未意识到自己的变化，但仔细回想，确实如此。

初来乍到时，她对这个世界充满恐惧和不安，每一步都如履薄冰。

成为皇后后，她又为权力、责任、感情所困，常常深夜难眠。

而如今，她可以坦然面对一切，因为内心深处有了坚实的根基——对这个国家的爱，对百姓的责任，对李璟的感情，以及对自己的认同。

“陛下也是。”

她看着李璟，“您比十二年前多了许多白，但眼神更加平和睿智，不再像当年那样急躁易怒。”

李璟笑了：“那是因为有你在身边提醒朕、劝导朕。

记得刚登基时，朕一心想做一番大事业，急于求成，推行了很多不切实际的政策。

是你告诉朕，治国如烹小鲜，要掌握火候，急不得。”

他握住她的手：“草灵，你不仅是朕的皇后，更是朕的良师益友。

没有你，朕可能早就把国家带偏了。”

“陛下言重了。”

毛草灵摇头，“是您给了我施展才华的机会，包容我的奇思妙想，支持我的改革措施。

若没有您的信任，我再有才华也无用武之地。”

两人相视而笑，眼中都是理解和珍惜。

酒过三巡，李璟忽然说：“草灵，朕想立太子了。”

毛草灵手中的酒杯微微一颤：“陛下决定了？”

“嗯。”

李璟点头，“大皇子李烨已经十五岁，品性纯良，勤奋好学，颇有仁君之相。

朕想立他为太子，慢慢培养他治国理政的能力。”

毛草灵沉默片